Planeta
Um planeta (do grego πλανήτης, forma alternativa de πλάνης "errante") é um corpo celeste que orbita uma estrela ou um remanescente de estrela, com
massa suficiente para se tornar esférico pela sua própria gravidade, mas não a ponto
de causar fusão termonuclear, e que tenha limpado de planetesimaisa
sua região vizinha (dominância orbital). [a]1 2
O termo planeta é antigo, com ligações com a história,
ciência, mitologia e religião. Os planetas eram vistos por muitas culturas
antigas como divinos ou emissários de deuses. À medida que o conhecimento
científico evoluiu, a percepção humana sobre os planetas mudou, incorporando
diversos tipos de objetos. Em 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) adotou oficialmente uma
resolução definindo planetas dentro do Sistema Solar,
a qual tem sido elogiada e criticada, permanecendo em discussão entre alguns
cientistas.
Ptolomeu imaginava que os planetas orbitavam a
Terra, em movimentos doepiciclo e
círculo deferente. Embora a ideia de que os planetas
orbitavam o Sol tivesse
sido sugerida muitas vezes, somente no século XVII esta visão foi suportada por
evidências pelas primeiras observações telescópicas,
realizadas por Galileu Galilei. Através da cuidadosa análise dos dados das
observações, Johannes Kepler descobriu que as órbitas dos planetas
não são circulares, mas elípticas. À medida que as ferramentas de observação foram desenvolvidas, os astrônomos perceberam que
os planetas, como a Terra, giravam em torno de eixos inclinados e que alguns
compartilhavam características como calotas polares e estações do ano. Desde o
início daera espacial, observações mais próximas por meio de sondas demonstraram que a Terra e os outros
planetas também compartilham características comovulcanismo, furacões, tectônica e até mesmo hidrologia.
Os planetas são geralmente divididos em dois tipos
principais: os grandes e de baixa densidade planetas
gigantes gasosos e
os menores e rochososplanetas terrestres. Pelas definições da UAI, há oito
planetas no Sistema Solar: em ordem crescente de distância do Sol, são os quatro
planetas terrestres Mercúrio, Vênus, Terra e Marte,
e depois os quatro gigantes gasosos Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Seis dos planetas são orbitados por um ou mais satélites naturais.
Além disso, o Sistema Solar possui também pelo menos cinco planetas anões3 e centenas de milhares de corpos menores do Sistema Solar.
Desde 1992, centenas de planetas orbitando outras estrelas (planetas extrassolares ou exoplanetas) foram descobertos na Via Láctea.
Desde dezembro de 2010, mais de 500 planetas extrassolares conhecidos estão
listados na Enciclopédia de Planetas Extrassolares, variando desde planetas
terrestres maiores que a Terra até gigantes gasosos maiores do que Júpiter
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